설탕을 잘 이용하면 상처치료에 도움이 된다. 그러나 상처치료 이외에 설탕은 백해무익한 것으로 생각된다. 우선 설탕이 인체에 얼마나 나쁜지 한번 간단히 살펴보자.

설탕은 인체의 면역기능을 훼손시킨다
콜라나 사이다 같은 탄산음료 한 캔 속에는 설탕이 찻숟갈로 12개 정도의 양이 들어 있다. 그것을 2캔 정도 마시면 백혈구의 능력이 92% 감소하고 그런 상태가 최고 5시간이나 지속된다. 이는 미국의 의사로 영양건강과 환경건강 전문가인 케네트 보크의 연구결과이다.

그런데 백혈구가 인체의 면역체계에 핵심적인 역할을 하기 때문에 탄산음료를 한두 캔 마신 후 혹시라도 바이러스나 박테리아에 노출되면 병균을 막을 수 없게 될 가능성이 높아진다. 즉 콜라나 사이다 혹은 여타 탄산음료를 즐겨 마신다면 병균에 감염될 가능성이 크게 높아지는 것이다.

설탕은 췌장과 부신을 혹사시킨다
설탕은 먹으면 글루코오스(포도당)로 변하고 이게 혈관으로 신속하게 흡수되어 혈당치가 갑자기 확 올라간다. 그렇게 되면 췌장이 인슐린을 다량 만들어내고 인슐린이 급격히 늘어나면서 혈당치가 갑자기 뚝 떨어진다. 뚝 떨어진 혈당치를 높이기 위해 이번에는 부신이 과도한 코티솔을 방출해서 혈당치를 간신히 정상화시킨다.

즉 설탕을 먹으면 췌장과 부신이 혈당치의 균형을 잡아주기 위해 돌아가면서 안감힘을 쓰게 되고 그로인해 결국은 과로하게 된다. 이런 이유로 설탕을 자주 먹으면 그때마다 췌장과 부신이 과로하게 되어 마침내 그 기능이 손상되어 버린다. 그 결과는 당뇨병이 생기거나, 조기에 폐경이 되거나 저혈당증이 생기거나 만성 피로 같은 질병이 생기는 것이다.

설탕에는 영양소가 전혀 들어있지 않다
음식을 먹는 목적은 인체에 영양소를 공급하기 위한 것이다. 그런데 설탕에는 영양소가 전혀 들어있지 않아서, 설탕을 먹으면 인체가 그걸 물질 대사시키기 위해 체내에 비축해둔 영양소를 끌어다 사용하게 된다. 즉 설탕은 인체에 영양소를 보충해주는 것이 아니라 오히려 고갈시켜버린다.

설탕은 먹으면 먹을수록 인체에 비축된 영양소가 고갈되어버린다. 몸이 망가져버리니 인체는 지방산이나 콜레스테롤 같은 것조차 정상적으로 물질 대사시킬 수 없게 되고, 만성적인 미네랄 결핍증까지 생기게 된다. 특히 300가지가 넘는 효소활동에 필수적인 마그네슘이 결핍되고 또 인슐린 같은 호르몬을 조절하는 미량원소인 크롬도 결핍되어 우울증, 주의력결핍 질환, 천식 같은 수십 가지 질병에 걸릴 위험이 높아진다.

설탕은 먹으면 먹을수록 더 먹고 싶어진다
정제된 설탕은 인체에 비축된 크롬을 고갈시킨다. 그런데 크롬이 부족한 경우 나타나는 증상 중 하나가 바로 설탕을 갈구하게 되는 것이다. 이런 갈구를 충족시키면 크롬이 더 고갈되어 더욱 더 설탕을 탐닉하게 되는 일종의 악순환에 빠져버린다.

어쨌든 설탕이 잔뜩 들어있는 갖가지 가공식품과 과자 등에 어린아이들이 노출되면서 아토피나 과잉행동 증후군 혹은 천식이나 당뇨병으로 고생하는 아이들이 크게 늘고 있다.

영국에서 14,000명의 어린아이들을 대상으로 연구해본 결과 정크푸드(즉석 음식)를 먹는 아이들이 학습진도가 느린 것으로 밝혀졌고 또 2000년도에도 영국에서 연구해본 결과 정크푸드를 먹는 아이들은 천식에 걸릴 가능성이 더 높은 것으로 드러났다.
영국의 연구진들이 천식을 설탕과 구체적으로 연결짓지는 않았지만 정크푸드 속에는 흔히 다량의 설탕이 함유되어 있기 때문에 설탕이 천식과 연관이 있을 가능성이 매우 높다.

실제로 스위스 네슬레 연구센터의 연구원이 참여한 연구에서 설탕이 어린이의 천식을 유발할 가능성이 있는 것으로 나타났었는데 그 이유는 설탕을 많이 섭취하면 기도에 알레르기성 염증이 생길 가능성이 높아지기 때문으로 추정되고 있다.

하여튼 설탕이 천식을 직접 유발하지는 않더라도 인체의 면역체계를 훼손시켜 천식이 생길 여건을 조성해주는 것으로 추정되고, 아토피 역시 설탕과 깊은 관계가 있는 것으로 추정된다.

일단 간이식품점에서 즉석으로 만들어 파는 음식은 거의 다 정크푸드에 해당한다. 설탕, 흰밀기루, 트랜스지방, 소금, 각종 첨가제가 가미되어 맛은 좋지만 영양가는 거의 없는 음식으로 햄버거와 감자튀김이 대표적인 정크푸드이다. 우리나라의 경우 미국이나 영국에서 어린아이들이 먹는 정크푸드가 거의 다 들어와 있고 길에서 흔히 파는