우리나라의 대장암 발생률은 남녀 모두 4위이나 크게 증가하는 추세에 있다. 선진국형 암으로, 음식물 중 섬유질은 섭취하지 않고 주로 육류나 동물성 지방의 섭취로 변의 양이 적어지고 변이 장내에 오래 머무르는 것이 발병 원인이다. 식생활의 서구화로 고지방·고단백 식품의 섭취는 증가하는 반면 식물 섬유와 해조류 등은 적게 섭취하면서 위암은 감소하고 대장암은 증가하는 추세에 있다.

그러나 다행히 대장암은 간이나 폐, 뇌로 전이되어도 절제술로 장기간 생명을 유지할 수 있다. 따라서 조기 발견에 주의를 기울이고, 예방을 위한 식생활 개선에 주력해야 한다.
대장암을 절제하면 환자의 영양 상태에는 큰 영향을 미치지 않으나 또 수술 직후 짧은 기간 동안 설사를 하거나 막히는 경우가 있다. 설사를 완화하기 위해서는 자극적인 음식의 섭취를 피하고, 장 폐색을 막기 위해 적어도 3개월 동안은 식이섬유를 과잉 섭취하지 않아야 한다.

실제로 필자가 식사 순회를 하며 본 바에 의하면 대장암 수술 후에는 김을 많이 먹게 하는데, 김을 먹고 장이 막혀 응급으로 재수술을 하는 경우도 가끔 있다. 대장 종양이 발생한 경우 소장을 절제하는 경우는 드물지만 전이된 경우에는 소장 하부의 일부가 손상되거나 절제되는데, 이때는 각종 영양상의 문제라 발생할 수 있다.

특히, 비타민 B12 결핍, 담즙염 손실, 신결석, 칼슘 및 마그네슘 손실, 지방 및 지용성 비타민 흡수 불량 등이 수반됨을 고려해 식사를 관리해야 한다.

대장암 식사 요법의 목적
섬유질이 풍부한 정제하지 않은 곡류와 신선한 채소 및 과일을 듬뿍 섭취하여 대장 내의 발암 물질을 희석시키고 유해 물질을 배설시켜 식생활과 관계가 깊은 대장암을 예비하기 위한 식사이다.

■ 식사 요법의 용도
수술 요법, 항암 치료 요법, 자연식 요법, 채식을 하는 모든 대장암 환자에게 이용된다.

■ 식사 원칙
● 전곡류의 섭취를 늘린다.
● 생채소의 섭취를 늘린다.
● 생과일의 섭취를 늘린다.
● 해조류의 섭취를 늘린다.
● 버섯류의 섭취를 늘린다.
● 섬유소의 효과적인 흡수를 돕기 위해 매일 항암 효과가 있는 차와 녹즙, 과일을 자주 마신다. 또한 섬유소의 배변 효과를 높이기 위해서는 수분을 충분히 보충해야 하는데, 전체 수분 섭취량은 하루 6~8잔 정도가 좋다.
● 동물성 지방의 섭취를 줄이고 식물성 지방을 섭취한다.

■ 좋은 식습관을 들인다.
● 퇴원 후에는 된죽에서 진밥(죽보다 양을 줄여서)으로 기호에 맞게 진행한다.
● 항상 감사하는 마음으로 규칙적인 식사를 하고 약을 먹는다.
● 음식을 씹을 때 소화액이 잘 나오도록 천천히 꼭꼭 씹어서 맛을 음미하면 소화가 잘 된다.
● 과식과 과음은 반드시 피하고 하루 식사 횟수를 3회에서 5~6회로 나누어 섭취한다.
● 식후에 30분 정도 가벼운 산책을 한다. 그러나 메스꺼움 증상이 나타나면 몸을 움직이지 말고 이불에 등을 대고 30분 정도 휴식을 취한 다음 산책을 한다.

■ 다음 사항들은 반드시 피해야 한다.
● 껍질이나 줄기가 센 것-비빔밥에 들어가는 나물류나 김치 등 섬유질이 많은 생야채나 음식
● 변비를 일으키는 음식-탄닌 성분이 함유되어 있는 식품(땅콩·마·곶감·밤·고구마), 찰떡류, 버터
● 소화가 안 되는 음식-밀가루, 옥수수, 생보리로 조리한 음식, 생과일, 기름에 튀긴 음식, 지방이나 양념이 많은 음식
● 한약-반드시 의사의 처방을 받아 복용해야 치료에 도움이 된다.

■ 치료에 도움이 되게 먹는다.
● 아무리 좋다는 음식도 처음에는 적은 양부터 시도한다. 반응이 좋으면 상태를 보아가며 조금씩 섭취를 늘려 나간다.
● 매일 콩가공 식품(두부·된장·청국장)을 섭취한다.
● 고등어·꽁치·정어리 등의 등푸른 생선을 매일 섭취한다. (대장암 예방과 증식 및 전이 억제 효과가 밝혀졌다.)
● 과일의 섬유질이 많은 귤이나 오렌지는 씹어서 즙만 마시고 질긴 부분은 뱉어 낸다. 사과 등은 강판에 갈아서 먹는다. (특히 수박이나 참외는 빈속에 먹으면 속을 훑어 내므로 반드시 식후에 먹도록 한다.)
● 육류는 갈아서 조리하고, 심줄은 떼어 낸다.
● 고춧가루나 소금, 간장, 된장 등은 적당히 사용하면 장운동을 촉진한다.

■ 퇴원 후 효과적으로 먹을 수 있는 음식
● 국-맑은 국, 곰국(기름기 완전 제거), 된(토)장국
● 찌개-된장(청국장)찌개, 두부찌개, 알찌개, 동태찌개
● 전골-해물전골, 두부전골
● 찜-대하, 도미, 북어, 알류, 전복 및 꽃게 찜
● 구이-북어, 뱅어포, 멸치, 생선구이 및 대하 소금구이
● 선-오이, 애호박, 가지, 무
● 나물-냉이, 시금치, 비름, 두릅, 깻잎순 나물
● 간식-화채, 차, 과실편, 과일즙·녹즙

<암을 이기는 식이요법>, 김평자, 아카데미북