미국식 식생활, 유방암 성장과 전이에 결정적 역할

토마스 제퍼슨대학의 킴멜 암센터의 연구진에 의하면 지방질과 콜레스테롤이 다량 들어있는 전형적인 미국식 식생활이 유방암 성장과 전이에 결정적인 역할을 하는 것으로 밝혀졌다고 한다. 연구진은 생쥐 모델을 이용해서 지방질과 콜레스테롤이 유방암의 생성에 미치는 영향을 연구해보았다. 연구결과 유방암에 걸리기 쉬운 실험동물에게 서구식 음식을 먹이면 통제된 음식을 먹인 다른 실험동물에 비해 더 큰 종양이 생기고 종양의 성장속도가 더 빠르고 전이도 더 쉽게 일어나는 것으로 드러났다.

연구진은 음식과 유방암 간의 상관관계를 연구하는데 관심을 가지게 되었다. 그 이유는 유방암 발생률은 서방국가가 다른 선진국에 비해 5배나 더 높았고, 게다가 다른 연구결과에 의하면 유방암 발생률이 낮은 나라에서 서방국가로 이민 온 사람들에게 유방암 발생률이 증가하는 것으로 드러났기 때문이다. 즉 환경적인 요인이 유방암 발생에 강력한 영향을 미치는 것을 암시하는 팩트들이 있기 때문에 음식이 미치는 영향에 대해 관심을 갖게 된 것이다.

실험동물 지방과 콜레스테롤 많은 먹이, 종양 2배 크기 50% 더 커
그런데 여러 가지 유형의 암 발생과 진행에 음식의 지방질과 콜레스테롤이 중요한 위험 요인으로 밝혀졌지만, 사람을 대상으로 실시된 식품과 관련된 연구 결과들은 일관성이 없었다. 그런 이유로 킴멜 암센터의 연구진은 인간 암에 대한 동물 모델을 이용해서 콜레스테롤과 음식과 암의 연관성을 연구해보게 되었다.

연구결과 지방질과 콜레스테롤이 풍부한 먹이를 먹인 실험동물은 빠르게 종양이 생기기 시작했고 정상적인 먹이를 먹인 실험동물에 비해 종양의 수는 거의 2배나 많이 생겼고 크기는 50%나 더 큰 것으로 밝혀졌다.

연구진의 일원인 프랭크 박사는 서양식 음식을 섭취하면 종양이 더 빠르게 생기고 종양의 수도 증가하기 때문에 종양이 생기는데 음식의 콜레스테롤이 중요한 역할을 하는 것을 시사하고 있다고 밝히고 있다. 또 지방질이 많은 음식을 먹이면 폐로 전이하는 경우가 증가하는 경향이 있는 것도 밝혀졌다고 부언하고 있다.

콜레스테롤, 종양이 더 커질 수 있는 벽돌 지원해주는 셈
프랭크 박사는 다음과 같이 비유해서 추가로 설명하고 있다.
(1) 동네에 더 많은 집을 지으려면 더 많은 벽돌이 필요하다. 종양에는 콜레스테롤이 바로 더 성장할 수 있는 발판이 되는 벽돌과 같고, 그런 콜레스테롤은 혈액을 통해 조달받게 된다. 콜레스테롤이 유방암 성장을 지원하기 때문에 혈중 콜레스테롤 수치가 떨어지면 종양이 성장하기 때문에 그럴 수가 있다.

(2) 이번 연구결과로 유방암이 콜레스테롤 이용을 증가시키는 새로운 증거가 드러났기 때문에 유방암을 예방하고 조기검진하고 치료하는 새로운 방법을 많이 알 수 있게 되었다.

이들 연구진은 작년 12월에 발표한 논문에서는 콜레스테롤과 전립선암의 성장 간에 동일한 상관관계가 있는 것을 발견했다. 프랭크 박사는 여러 가지 유형의 암이 생기는데 콜레스테롤이 중요한 요인인 것으로 추정하고 있다.

어쨌든 이들 연구진이 종양이 생기기 시작하면 혈중 콜레스테롤의 수치가 상당히 감소하는 것을 발견한 것은 매우 흥미로운 일이다. 또 이런 연구결과를 보면 유방암을 예방하거나 치료하는데 있어서 식이요법이 매우 중요한 것을 알 수가 있다. 육식을 피하고 채식 위주의 식생활을 하면 지방질이나 콜레스테롤에 대해 걱정할 필요는 없을 것이다.

출처: G. Llaverias et al. "Role of Cholesterol in the Development and Progression of Breast Cancer" Am J Pathol 178(1):402-412.