성장기 아이와 부모에게 키는 가장 많은 관심을 받는 요소다. 아이의 키가 또래에 비해 작은 편인 학부모는 노심초사 하는 경우가 많다. 특히 초등학교 시절에는 남자 아이들의 경우 키가 또래 여자 아이들에 비해 느리게 크는 편이다 보니 키성장 클리닉을 찾아 상담 받는 경우도 많다.

지나친 외모 지상주의는 비판받아 마땅하겠지만, 현실적으로 키가 크면 사회에서 좋은 인상을 주기 마련이다. 실제로 키는 유전적 요소가 적지 않지만, 후천적 요소가 강하게 작용한다. 현대 의학계에서는 기관마다 차이가 있지만 유전이 신장에 미치는 영향을 통계상 70% 가량으로 보고 있다. 거꾸로 이야기 하면 30% 정도가 후천적 요소인 셈이다.

문제는 키가 클 수 있는 시기는 따로 있다는 것이다. 여자는 대개 15~18세, 남자는 18~21세에 성장이 멈추게 된다. 게다가 이 시기는 개인마다 편차가 크기 때문에 여자는 15세가 되기도 전에 성장이 멈추기도 한다.

성장판이 완전히 닫히게 되면 현대의학에서도 키를 늘릴 수 있는 방법은 거의 없다. 굽은 허리를 편다거나 하는 방법으로 다소나마 키를 키울 수 있지만, 이는 원래 큰 키가 숨겨져 있다가 드러나는 것일 뿐이다.

이에 따라 키를 키우기 위해 신경을 쓰는 부모들은 많지만, 키 성장에 모든 것을 걸기는 쉽지 않다. 밤 10시가 되기 전 일찍 잠자리에 드는 것이 키 성장에 중요하지만, 이 시간이 되어도 학원에 다니느라 늦게 귀가하는 학생들을 주변에서 쉽게 볼 수 있다.

특히 먹거리를 제대로 챙겨주는 것이 어렵다고 호소하는 부모들이 많다. 먹는 것이 부족한 경우는 드물지만 학교, 학원 등에서 많은 시간을 보내는 학생들에게 균형 잡힌 식단을 챙겨주는 것은 어렵다.

이에 아이들의 키 성장에 적절한 영양제를 챙겨주는 것이 도움이 된다. 도담제약 ‘바로키커’는 인체적용시험을 실시한 키 성장제품으로 만 4세부터 만12세까지 적용하여 통상판매 데이터 분석에서는 19세까지 복용이 가능한 것으로 나온 바 있다.

이 제품에 포함된 천연식물 추출 복합물인 IPLUS-CWPU는 원광대학교 한의과대학 부속 광주한방병원 소아청소년과에서 4세부터 12세 미만의 저 신장 청소년 90명을 대상으로 28주(7개월) 동안 실험한 결과, 저 성장 청소년이 37% 성장한 것으로 나타난 바 있다.

이밖에 인체적용시험 원료로 백수오, 한속단 추출 복합물이 포함돼 있으며, 부원료로 벌꿀, 녹용추출분말, 구연산, 홍화씨유, 비타민C, 황금혼합추출물, 홍삼농축액 등이 들어가 있다.

물론 아이들의 키에 너무 집착하는 것은 그리 추천하기 어렵다는 것이 전문가들의 지적이다. 키가 작다는 것이 자칫 스트레스로 작용할 수 있기 때문이다. 적절한 관리와 함께 건강하게 자라도록 돕는 것이 더욱 중요하다는 것이다.

도담제약 개발자 홍상근는 “키가 크는 데는 균형 잡힌 영양과 숙면, 적당한 운동이 중요하지만 이같은 조건을 충족시키기 어려운 아이들에게 ‘바로키커’가 도움이 될 것”이라며 “하지만 키 때문에 너무 스트레스를 받는 것도 아이들에게 도움이 되지 않는다. 오히려 스트레스가 키 성장에 방해가 될 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 아이들이 스트레스 없이 건강하게 크는 것”이라고 덧붙였다.