- 혈압증가 없이 뇌 혈류량 증가시켜 뇌졸중에 탁월한 효과 보여

최근 홍삼이 혈압 증가 없이 뇌의 혈액흐름을 개선시킬 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 이는 혈압 증가에 의한 뇌출혈의 위험 없이 뇌의 혈류량을 늘려 뇌졸중을 예방·개선할 수 있음을 의미하는 것으로 홍삼이 뇌졸중(뇌졸증은 뇌졸중의 잘못된 표기) 환자들의 치료에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다. 또한 '홍삼을 먹으면 안면홍조가 발생한다'는 속설이 잘못된 것임을 이번 연구를 통해 증명됐다.

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나(뇌경색 증상) 뇌혈관이 터져(뇌출혈 증상) 뇌 세포에 혈액이 원활하게 공급되지 않아 뇌 기능에 장애가 생기는 질병이다. 뇌졸중 증상은 반신불수, 실어증, 안면신경마비, 혼수상태, 치매 등의 치명적인 것들이 많다. 뇌경색, 뇌출혈 등 뇌졸중의 치료는 혈전용해제를 사용하거나 혈관확장수술을 받는 것이 일반적이지만 시간이 지남에 따라 성공가능성이 기하급수적으로 떨어지게 된다.

때문에 뇌졸중은 평소에 혈액순환에 좋은 음식을 먹으며 예방하는 것이 최선이고, 이미 발생했다면 치료와 사후관리에 힘써야 한다. 때문에 뇌졸중 병력이 있거나 위험성이 높은 사람들은 뇌 건강을 위해 뇌졸중에 좋은 음식으로 증명된 홍삼을 복용하는 경우가 많다.

홍삼이 뇌의 혈류량을 늘리고 혈액흐름을 개선하는 뇌졸중에 좋은 음식임은 충남의대 김신희 교수 연구팀의 임상실험을 통해 증명됐다.

실험은 실험용 쥐에 7일간 매일 체중 1kg당 100mg의 홍삼을 복용시키고 뇌와 피부의 혈류량를 측정하는 방식으로 진행됐다.

김 교수는 실험을 위해 먼저 뇌로 혈액을 공급하는 주 통로인 경동맥을 막았다. 그리고 뇌 혈류량이 줄어든 정도를 측정했다. 이는 홍삼에 뇌의 혈액흐름을 개선하는 효과가 있다면 경동맥을 막아도 다른 경로로 혈액이 유입돼 뇌 혈류량이 덜 줄어들기 때문이다.

사진설명 = 경동맥을 막았을 때 홍삼을 복용한 쥐(CS_KRG)의 혈류량 감소폭(세로축)은 식염수(saline)를 투입한 쥐의 혈류량 감소폭과 비교했을 때 절반 가량 적었다. (사진출처 = 김신희 외 '백서의 피부 및 뇌혈류에 미치는 고려홍삼 사포닌 및 비사포닌의 영향' 중 갈무리.)

실험 결과 홍삼을 복용하지 않은 쥐는 혈류량이 24% 줄어든 반면, 홍삼을 복용한 쥐의 혈류량 감소는 13%에 불과해 거의 두 배에 가까운 차이가 났다. 또한 사포닌 성분을 제외한 홍삼을 복용한 쥐는 혈류량이 18% 감소했다. 이는 홍삼의 혈액흐름개선 효과는 사포닌에서 나오는 것임을 보여준다.

특히 이 실험 결과가 중요한 점은 뇌 혈류가 증가했음에도 불구하고 혈압이 상승하지 않았다는 점이다. 고혈압은 뇌졸중의 중요한 발병원인이다. 때문에 혈압상승 없이 혈액흐름을 개선하고 뇌 혈류량을 늘리는 홍삼은 뇌졸중을 예방·치료하는데 좋은 음식이다.

이와 함께 사포닌 복용 전후의 피부 혈류량을 측정한 결과 대조군은 혈류량이 3.6이고 홍삼 복용군은 4.3으로 별 차이가 없었다. 이는 홍삼을 먹어도 피부로 가는 혈액량이 크게 늘어나지 않음을 보여줘 안면홍조가 홍삼이 부작용이 아님을 보여준다.

이처럼 홍삼의 효능이 임상실험으로 증명돼 홍삼을 찾는 사람들이 늘어나는 가운데 흑홍삼이 큰 인기를 끌며 홍삼 시장의 신 주류로 떠오르고 있다. 이는 영양분을 강화한 흑홍삼을 통째로 갈아넣은 홍삼정 제품이 출시됐기 때문이다.

흑홍삼은 특수 공정을 통해 영양분 함유량을 늘린 제품으로 일반 홍삼과 비교해 사포닌, 진세노사이드 등의 영양소가 두 배 가량 들어있다. 또한 흑홍삼을 사용한 홍삼 농축액은 원료인 홍삼을 버리는 부분 없이 통째로 갈아서 넣는데, 이는 물에 달이는 방식과 비교해 영양분을 더 많이 섭취할 수 있어 더 뛰어난 혈액순환개선 효과를 누릴 수 있다.

구체적인 수치를 보면 물에 달이는 방식은 홍삼의 여러 성분 중 물에 녹는 성분만을 추출할 수 있는데 이는 전체의 47.8%에 불과하다. 반면 홍삼을 통째로 갈아넣는 방식은 물에 녹지 않는 성분을 포함해 95% 이상의 영양분을 흡수할 수 있어 두 배 이상의 효과를 기대할 수 있다. 이런 특성 때문에 복수의 홍삼 전문가들은 "홍삼의 뇌경색 예방·개선 효과를 온전히 보려면 홍삼을 통째로 갈아넣은 홍삼 농축액을 선택해야 한다"고 조언한다.

뇌졸중으로 망가진 뇌 기능은 정상으로 회복하기가 매우 어렵다. 때문에 평소에 뇌졸중에 좋은 음식인 홍삼을 복용하고 뇌졸중의 원인이 될 수 있는 동맥경화, 고지혈증, 고혈압 등의 성인병에 걸리지 않도록 주의해야 한다.