몇 주째 이어진 야근과 마감을 마친 뒤 머리를 정리하다 뒤통수에 동전 크기의 빈자리를 발견했다는 직장인들이 있다. 일이 한고비를 넘긴 뒤 나타난 원형탈모라면 그동안 쌓인 긴장과 수면 부족이 몸에 남긴 흔적은 아닌지 함께 살펴볼 필요가 있다.

한숨 돌리려던 참에 탈모를 발견해 허탈한 데다 회의 자리에서 뒷모습이 보일까 신경 쓰여, 앉을 자리까지 고르게 됐다고 털어놓는 이들도 있다.

원형탈모는 면역 체계가 자신의 모낭을 외부 물질로 오인해 공격하면서 생기는 자가면역 질환의 하나로 알려져 있으며, 발병 전 심한 정신적 스트레스를 겪었다고 말하는 환자도 적지 않다. 직장에서 과도한 압박이 이어지면 자율신경 균형이 무너지면서 증상이 갑작스럽게 나타날 수 있고, 남성은 장시간 업무와 불규칙한 생활이, 여성은 감정적 스트레스와 생활 리듬 변화가 계기가 되기도 한다. 한의학에서는 긴장이 오래 이어져 교감신경이 항진되고 열이 위로 몰리면서 회복에 쓸 기혈(氣血)이 소모된 상태로 본다.

발머스한의원 인천점 최환석 원장은 "바쁜 시기를 지나고 나서야 원형탈모를 발견하는 일이 흔한데, 빈자리는 그동안 몸이 받은 부담을 보여 주는 단서가 될 수 있다"라며 "빈자리의 개수와 크기뿐 아니라 최근 몇 달의 수면과 업무 강도를 함께 확인해 치료 방향을 정하는 것이 중요하다"고 설명했다.

이어 "자율신경이 긴장 쪽으로 오래 치우친 사람은 머리와 얼굴에 열이 오르고 손발은 찬 체열 불균형을 함께 보이는 편"이라면서 "빈자리만 채우는 데 그치지 않고 이런 몸의 조건을 함께 조절해야 다음 바쁜 시기에 같은 반응이 되풀이되는 것을 줄이는 데 도움이 된다"고 강조했다.

원형탈모는 발현 속도를 예측하기 어렵고, 업무 부담이 이어지는 상태라면 빈자리가 커지거나 여러 곳에 새로 생겨 다발성 탈모로 번지기도 한다. 한 번 회복된 뒤에도 비슷한 부담이 반복될 때 재발하는 사례가 있어, 빈자리를 발견한 시점의 치료적 관리가 권장된다.

생활 관리에서는 업무가 몰리는 시기에도 잠드는 시간을 일정하게 지키는 것이 먼저 꼽힌다. 빈자리는 2~3주 간격으로 같은 각도에서 사진을 찍어 크기 변화를 기록하고, 가장자리 모발이 쉽게 빠지는지 살펴 두면 진료 때 판단에 도움이 된다. 갑상선 질환처럼 면역과 관련된 질환이 함께 있는 경우도 있어 건강검진 결과를 함께 챙기고, 카페인과 음주로 피로를 버티는 습관은 줄이는 편이 좋다.

이러한 관점에서 한의원에서는 긴장으로 치우친 자율신경과 소모된 기혈을 함께 살펴 한약 처방과 두피 혈류를 돕는 약침 치료의 구성을 정한다. 결국 빈자리는 몸 전체의 상태가 두피로 드러난 결과라는 것이 한의학의 시각이다.

최환석 원장은 "원형탈모는 몸이 그동안의 부담을 알려 주는 신호로 받아들이는 것이 좋다"라며 "바쁜 시기 탈모를 발견했다면 병원 방문을 통해 두피와 몸 상태를 확인하고 치료 방향을 상담하는 과정이 도움이 될 수 있으며, 경과에는 개인차가 있을 수 있다"고 조언했다.