밤이 되면 피곤한데도 잠이 오지 않거나 어렵게 잠들어도 새벽마다 깨는 불면증으로 일상생활의 불편을 호소하는 사람들이 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 불면증 치료를 위해 병원이나 한의원을 찾는 환자는 2017년 약 51만명에서 매년 증가해 2021년에는 수면장애로 의료기관을 찾은 사람이 약 71만명에 이른 것으로 나타났다. 특히 불면증이 장기간 이어지면서 수면제나 수면유도제에 의존하는 경우도 있다. 불면증과 함께 두근거림, 어지럼증, 소화불량, 식은땀, 이유 없는 긴장감 등이 나타난다면 자율신경실조증과의 연관성을 함께 살펴볼 필요가 있다.

해아림한의원 부산서면점 맹아름 원장은 “불면증은 단순히 잠을 적게 자는 상태가 아니다. 잠들기 어려운 입면장애, 자다가 반복적으로 깨는 수면유지장애, 일찍 깨서 다시 잠들지 못하는 조기각성 등 다양한 형태로 나타난다. 수면시간뿐 아니라 잠을 자고도 피로가 풀리지 않거나 낮 동안 집중력과 감정 조절에 어려움이 있는지도 함께 살펴야 한다.”고 설명한다.

최근에는 ‘불면증 원인’, ‘불면증 치료’, ‘잠이 안 오는 이유’, ‘불면증 극복 방법’ 등을 검색하며 치료 방법을 찾는 사람도 많다. 그러나 불면증은 스트레스와 생활습관뿐 아니라 불안, 우울, 신체질환, 복용 약물 등 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있어 단순히 잠을 유도하는 것만으로 해결되지 않는 경우가 있다.

불면증과 자율신경실조증, 왜 함께 나타날까
자율신경계는 의식적으로 조절하지 않아도 심장박동과 혈압, 호흡, 체온, 소화, 땀 분비 등을 조절한다. 교감신경과 부교감신경이 균형을 이루면서 활동할 때는 각성도를 높이고 휴식할 때는 몸을 이완시키는 역할을 한다. 하지만 과도한 스트레스와 과로, 수면 부족이 반복되면 이러한 조절 기능이 불안정해질 수 있다. 특히 교감신경의 활성도가 지나치게 높아지면 밤에도 몸이 충분히 이완되지 않아 잠들기 어려워질 수 있기 때문에 무턱 대구 잠들기만을 기다려서는 안된다.

이와 함께 “잠이 안 오는데 심장도 자꾸 두근거립니다”, “불면증과 함께 어지럼증이 생겼는데 자율신경실조증 때문인가요?”와 같은 질문도 나타난다. 불면증과 함께 두근거림, 어지럼증, 소화불량, 긴장감 등이 반복된다면 수면 상태뿐 아니라 스트레스와 생활리듬, 신체 증상의 발생 시점 등을 함께 확인할 필요가 있다.

자율신경실조증과 불면증이 만드는 악순환
불면증과 자율신경계의 불균형은 서로 영향을 주고받을 수 있다. 긴장과 불안이 지속되면 교감신경의 활성도가 높아져 쉽게 잠들지 못하고, 반대로 수면이 부족하면 피로와 예민함이 증가하면서 신체가 더욱 긴장하기 쉬워진다. 특히 잠자리에 누운 뒤 심장박동이나 호흡 등 몸의 작은 변화에 지나치게 신경을 쓰면 “오늘도 잠을 못 자면 어떡하지”라는 걱정이 커질 수 있다. 이러한 수면에 대한 불안이 다시 각성도를 높여 불면증을 악화시키는 악순환으로 이어지기도 한다. 따라서 불면증과 자율신경실조증의 관계를 단순히 한쪽이 다른 쪽을 일으킨다고 보기보다, 서로 영향을 주고받는 과정과 개인별 원인을 함께 살펴보는 것이 중요하다.

불면증 치료, 수면제에만 의존하기보다 원인을 살펴야
불면증 치료를 고민하면서 “수면제를 먹지 않고 불면증을 치료할 수 있나요?”라고 묻는 경우도 많다. 하지만 모든 불면증에 동일한 치료법을 적용하기는 어렵다. 갑자기 불면증이 시작됐다면 스트레스나 생활환경 변화, 카페인과 음주, 복용 중인 약물 등을 확인할 필요가 있다. 코골이와 수면 중 호흡 문제, 심한 우울감이나 불안, 갑작스러운 두근거림 등이 함께 있다면 다른 원인이 있는지도 확인해야 한다. 수면제나 수면유도제 역시 필요한 경우 의료진의 판단에 따라 사용할 수 있지만, 장기간 복용했다면 임의로 중단하지 말고 의료진과 상의해 감량이나 치료 방향을 결정하는 것이 안전하다. 중요한 것은 수면을 일시적으로 유도하는 데만 집중하기보다 불면증을 지속시키는 원인과 신체 상태를 함께 파악하는 것이다.

수면제 의존을 줄이고 통합적인 치료와 생활관리를
불면증과 자율신경실조증을 관리하기 위해서는 치료와 함께 일정한 생활리듬을 유지하는 것이 중요하다. 기상 시간을 일정하게 하고 낮에는 햇빛을 충분히 받으며 규칙적인 운동을 하는 것이 도움이 될 수 있다. 카페인 섭취를 줄이고 늦은 시간의 과식과 음주도 피하는 것이 좋다. 취침 직전 스마트폰이나 컴퓨터 사용을 줄이고, 긴장이 심한 경우 복식호흡이나 가벼운 스트레칭 등을 활용해 몸의 긴장을 낮추는 것도 도움이 될 수 있다. 불면증을 단순히 잠을 못 자는 증상으로만 접근하기보다 수면을 방해하는 스트레스와 긴장, 자율신경계의 반응, 생활습관 등을 함께 살펴보는 통합적인 접근이 필요하다. 수면제 역시 증상과 상태에 따라 활용할 수 있지만, 장기적으로는 수면을 방해하는 요인을 파악하고 신체가 휴식과 각성의 균형을 회복하도록 돕는 것이 중요하다.

해아림한의원 부산서면점 맹아름 원장은 “불면증이 수주 이상 반복되면서 낮 동안의 피로와 집중력 저하, 불안감까지 이어진다면 방치하지 않는 것이 좋다. 특히 불면증과 자율신경실조증 증상이 함께 나타난다면 어느 한 가지 증상만 억제하기보다 수면과 신경계의 균형, 스트레스와 생활환경을 종합적으로 살펴보는 통합적인 치료 접근이 필요하다.”고 강조한다.