‘고혈압을 치료하면 치매 발병위험을 15% 감소한다’는 기사가 최근에 이슈가 된 것처럼 고혈압 관리는 중요하다. 고혈압에 걸리면 치매는 물론, 뇌졸중, 부정맥과 같은 심혈관질환, 고지혈증 등 각종 합병증에도 취약하게 되기에 전체적으로 관리하는 것이 핵심이라 볼 수 있다.

혈압정상수치 만드는 영양성분, 라이코펜
고혈압 외에 여러 질병들에 대한 연구를 보면 가장 많이 실험하고 언급되는 것은 바로 ‘라이코펜’(Lycopene)일 것이다. 미국의 존스 홉킨스 의과대학에서 ‘질병의 90%이상의 원인이 활성산소’라고 보고하였듯이 결국, 질병의 기전을 보면 ‘활성산소’로 인해 각종 암은 물론 대부분의 질병이 발생된다.

활성산소를 제거하고 조절하는 것을 ‘항산화’라고 하는데 라이코펜은 안전하면서 가장 강력한 항산화제이다. 하지만 국내에서는 아직 익숙하지 않은 영양성분인데 그 이유 중에 하나는 지용성이기에 많이 섭취하여도 몸속에 흡수가 잘 되지 않기 때문이다. 그리고 루테인, 제아잔틴과는 같이 특정 부위에 효과가 집중되기 보다, 몸이 필요한 곳에서 그 역할을 하기에 효능에 대해 과소평가를 받고 있다. 하지만 이러한 과소평가는 인식과 체감의 문제이지, 라이코펜의 효능이 낮음을 의미하는 것은 아니다.



토마토 효능을 능가하는 걱(Gac)
라이코펜의 단점을 보완해주면서 현존하는 과일과 채소 중에 가장 많은 라이코펜을 함유하는 ‘걱’(Gac)이라는 과일이 있다. 걱은 토마토보다 76배 이상의 라이코펜을 함유하면서 베타카로틴, 루테인, 제아잔틴, 아스타잔틴 등 다양한 항산화 성분을 함유하고 있어 슈퍼푸드 이상의 슈퍼푸드라 평가받고 있다.

걱에는 오메가3와 같은 불포화지방산이 풍부하여 지용성인 라이코펜, 베타카로틴 등을 몸에 많이 흡수하게 해주어 매우 효과적이다. 게다가, 걱에는 항암 및 건강에 좋은 특수단백질까지 함유하고 있고 안전성을 입증받아 이미 항암치료제로도 적용되고 있다.

항산화제의 집합체, 걱
고혈압 관련 걱의 가종피(Aril) 추출물을 연구한 결과들을 보면, 고혈압인 실험체의 혈압을 낮춰주고 글루타치온을 회복시키고 산화스트레스를 감소시켰다. 흥미로운 점은 용량의존적으로 결과가 더 좋게 나타났으며 특히, 고용량의 경우 더 좋은 결과가 나왔다.



이러한 결과가 나오는 이유는 라이코펜은 혈압을 낮추고 혈관 내피기능을 개선시키는데, 라이코펜 외에도 베타카로틴, 폴리페놀, 플라보노이드 등과 같은 천연 항산화제가 함께 있어 더 효과적이기 때문이다. 더불어, 라이코펜의 효능을 발휘하기에 걱이 이상적인 이유 중에 하나는 라이코펜이 다른 영양성분들과 함께 하면 더 큰 시너지 효과를 내는데 걱에는 항산화의 집합체로 불릴 만큼 많은 항산화 성분을 함유하고 있기 때문이기도 하다.

혈압 낮추는 방법, 걱오일
걱에 대해 의학 및 영양학적 연구가 깊어지면서 걱 연구의 주재료로 많이 사용되고 있는 가종피에서 추출한 걱오일 제품들이 많이 나오게 되었다. 하지만 거의 대부분의 제품들이 기술력의 부재와 항암효능이 낮은 베트남 남부의 걱을 사용하고 라이코펜 수치가 500ppm 전후이다. 이에 반해, 미국 농림부(USDA)의 연구에서는 걱의 라이코펜 수치는 3040ppm이기에 함유량을 확인하는 것이 중요하다.

게다가, 동남아시아에서 제조되는 걱오일의 캡슐제품에는 유럽과 국내에서 독성이 강하여 사용하지 않는 ‘프로필파라벤’ 성분을 사용하여 큰 문제가 되고 있다. 국내에서 캡슐이 제조된 걱오일 제품은 이와 같은 부분에서는 안심할 수 있겠지만, 국내도 라이코펜 수치는 보장할 수 없다. 아울러, 아보카도와 같이 식이섬유가 많은 채소는 라이코펜의 체내흡수율을 많이 떨어뜨리기에 따로 섭취하거나 소량만 함께 섭취하는 것이 좋다.



참조:
Alleviation of Hypertension and Oxidative Stress by Momordica cochinchinensis Aril Extract in Rats with Nitric Oxide Deficiency, Effect of Momordica cochinchinensis Extract on Hemodynamics and Oxidative Stress in L-NAME-induced Hypertensive Rats, Crude extracts of Momordica cochinchinensis(Lour.) Spreng exerts antioxidant and anti-neuroinflammatory properties in LPS-stimulated BV2 microglia