전립선암 치료를 위해 근치적 전립선절제술을 받는 남성의 경우, 수술 후 방사선 치료는 재발 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 방사선 치료의 이점에도 불구하고, 많은 환자는 방사선 치료를 거부하거나 연기한다. 방사선 치료는 몇 주 동안 매일 시행해야 하기 때문이다.

UCLA Health Jonsson 종합암센터 연구진이 주도하고 JAMA Oncology에 게재된 새로운 연구에 따르면, 더 빠른 치료 옵션이 있을 수 있다고 한다. 연구진은 단 5회의 치료로 고선량 방사선을 조사하는 입체정위방사선치료(SBRT)가 기존 치료법만큼 안전하며, 부작용과 삶의 질에 미치는 영향도 비슷하다는 것을 발견했다.

UCLA 데이비드 게펜 의대 방사선종양학과 부교수이자 이 연구의 수석 저자인 아마르 키샨 박사는 "이 접근법은 수술 후 방사선 치료에 대한 주요 장벽을 제거할 수 있으며 SBRT는 치료 시간을 단축하고 의료비를 절감하며, 전립선암을 표적으로 삼는 데 생물학적 이점을 제공할 수 있습니다. UCLA는 아직 수술을 받지 않은 환자를 치료하는 SBRT 분야의 선구자였으며, 이제 SCIMITAR 임상시험을 통해 수술 경험이 있는 남성에게 이 치료법을 뒷받침하는 세계 최초의 2상 데이터를 확보했습니다."라고 말했다.

SBRT는 전립선암 치료에 널리 확립된 치료법으로, 부작용을 최소화하면서 강력한 장기적 제어 효과를 제공한다. 그러나 전립선을 제거하는 일반적인 수술인 근치적 전립선 절제술 후에는 전립선 기저부와 주변 건강한 조직의 위치 변화에 대한 우려로 인해 사용이 제한되었다. 결과적으로, 잠재적인 이점에도 불구하고 수술 후 SBRT를 연구한 임상 시험은 소수에 불과하다. 더욱 선명한 영상과 실시간 추적을 제공하는 최신 MRI 유도 방사선 치료를 포함하여 방사선 전달 방식이 크게 개선되면서 수술 후 SBRT를 고려하는 데 있어 환자의 편의성이 향상되었다.

이런 환경에서 SBRT의 실행 가능성을 더 잘 이해하기 위해 연구자들은 SCIMITAR라는 연구를 수행하여 이러한 발전이 SBRT를 수술 후 환자에게 실행할 수 있는 옵션으로 만들 수 있는지 조사했다. 이 연구는 근치적 전립선절제술 후 SBRT(방사선치료)를 받은 남성 100명을 2년 이상 추적 관찰했다. 연구진은 이 기간 환자의 소변, 장, 성 건강을 추적하여 기존 방사선 치료를 받은 환자 200명의 결과와 비교했다.

연구진은 SBRT가 표준 치료보다 더 많은 부작용을 유발하지 않는다는 것을 발견했다. 환자의 약 25%는 중등도의 배뇨 문제를, 4%는 중증 증상을 경험했다. 장 문제의 경우, 3%는 중등도의 문제를, 3%는 중증 증상을 경험했는데, 이는 기존 방사선 치료에서 관찰된 비율과 일치했다. SBRT를 받은 환자들은 2년 후에도 기존 방사선 치료를 받은 환자들과 비교했을 때 삶의 질에 유의미한 차이가 없다고 보고했다. 또한 이 연구에서는 MRI 유도 SBRT가 위장관 및 후기 비뇨생식기 부작용을 더욱 줄이는 것으로 밝혀졌으며, 이는 새로운 영상 기술을 적용하면 치료가 더욱 안전해질 수 있음을 시사한다.

UCLA Health Jonsson 종합 암 센터의 연구원이기도 한 키샨은 "이러한 차이는 주로 더 좁은 계획 마진(3mm 대 5mm)에 기인하는 것으로 생각하는데, 이는 더 정확한 일일 설정 영상과 게이팅을 통한 향상된 동작 관리 덕분에 자신감을 가지고 사용할 수 있었기 때문입니다."라고 말했다.

연구진은 SBRT의 효과를 확인하기 위해서는 장기적인 연구가 필요하다고 경고한다. UCLA가 주도하는 EXCALIBUR 임상시험은 SBRT의 장기적인 영향에 대한 더 많은 데이터를 제공할 것으로 예상된다. 암 억제율에 초점을 맞춘 SCIMITAR에 대한 최신 정보는 올해 말에 발표될 예정이다.

"이 연구는 전립선암 치료에 대한 환자의 접근성을 높이는 데 중요한 진전입니다. 더 짧고 편리한 방사선 치료 일정이 전립선암 환자의 치료와 삶의 질을 향상할 것으로 낙관합니다."라고 연구 공동 저자이자 UCLA 데이비드 게펜 의대 방사선종양학과 교수이자 UCLA 헬스 존슨 종합암센터 임상부장인 마이클 스타인버그 박사는 말했다.

이 연구의 제1저자는 UCLA Health 방사선종양학과 레지던트인 존 니키타스 박사이다. 다른 UCLA 저자로는 타미네 로메로, 루카 F. 발레 박사, 안쿠시 사흐데바, 나탈리 총, 빈스 베이스하트, 안토니오 프랑코, 로버트 라이터 박사, 크리스토퍼 사이갈 박사, 카림 샤미 박사, 마크 S. 리트윈 박사, 니콜라스 M. 도닌 박사, 매튜 레티그 박사, 니콜라스 G. 니콜스 박사, 민송 등이다. 전체 저자 목록은 본 논문에 포함되어 있다.

이 연구는 미국 국립보건원과 국방부의 지원금으로 일부 진행되었다.

참조:
John Nikitas, Leslie K. Ballas, Tahmineh Romero, Connor Lynch, Ting Martin Ma, Luca F. Valle, Ankush Sachdeva, Natalie Chong, Vince Basehart, Antonio Franco, Robert Reiter, Christopher Saigal, Karim Chamie, Mark S. Litwin, Nicholas M. Donin, Matthew Rettig, Nicholas G. Nickols, Minsong Cao, Stanley L. Liauw, Michael L. Steinberg, Amar U. Kishan. Patient-Reported Outcomes With Stereotactic Intensity Modulated Radiotherapy After Radical Prostatectomy. JAMA Oncology, 2025; DOI: 10.1001/jamaoncol.2025.1059