고령층에서 특히 많이 나타나는 ‘허리디스크’, ‘척추관협착증’ 등의 척추질환은 치료를 위해 전신마취, 절개 등이 필요해 고령 환자들에게는 부담으로 다가왔다. 그러나 최근 ‘양방향 척추 내시경 수술’이 고령 환자에게도 안전하고 효과적인 치료 대안으로 주목받고 있다.

양방향 척추 내시경은 약 0.5cm 정도의 작은 절개 두 곳을 통해 내시경과 수술기구를 각각 삽입하여 병변 부위를 정밀하게 제거하는 최소침습 수술법이다. 절개 부위가 작고 출혈이 거의 없어 회복이 빠르고, 전신마취가 아닌 부분마취로도 수술이 가능해 고령자나 기저질환이 있는 환자에게 적합하다.

해당 수술은 시야가 넓고 정밀한 신경 감압이 가능해 협착이 심한 환자에게도 적용할 수 있는 장점이 있다. 수술 후 통증이 적고 회복이 빠르기 때문에 70대 이상 환자들도 수술 다음 날부터 거동이 가능한 것도 특징이다.

연세사랑병원 진한빈 원장(정형외과 전문의)은 “고령이라는 이유만으로 수술을 미루기보다, 증상에 따라 정확한 진단과 안전한 치료를 받는 것이 중요하다”며 “해당 수술은 기존 단일경로 내시경보다 병변을 입체적으로 확인하고 치료할 수 있어 수술의 정확도를 높이고 신경 손상 위험도 낮춘다. 이에 따라 기존 수술이 어려웠던 고령 환자들에게 새로운 치료 옵션으로 자리잡고 있다”고 말했다.