안면홍조는 얼굴이 갑자기 붉어지고 열이 나는 증상이다. 이는 스트레스나 불안 같은 심리적 요인부터, 호르몬 변화, 음주, 자극적인 음식 섭취, 약물 부작용, 고혈압 등과 같은 신체적 요인, 그리고 온도 변화나 환경적 요인까지 다양한 원인을 가지고 있다.

평소 생활에서 만성적인 안면홍조 증상을 완화시키려면 가려움이 생겼을 때 직접 긁지 말고 차가운 타월로 찜질하는 것이 좋다. 물에 적신 수건을 깨끗한 지퍼백에 넣어 냉장고에 한 시간 정도 보관한 뒤 얼굴에 올려 약 20분간 피부 온도를 서서히 낮춰주는 방식이다. 또한 술이나 매운 음식과 같이 가려움을 유발하는 요인을 줄이는 것도 중요하다.

특히 불면증은 증상 악화의 원인이 되므로 주의해야 한다. 실제로 안면홍조는 수면의 질과 밀접한 관련이 있는데 수면에 드는 시간이 길거나 쉽게 잠에서 깨고, 꿈을 많이 꾸는 등 수면의 질이 낮으면 다음 날 피부의 가려움과 붉어짐이 더욱 심해질 수 있다. 이상적으로는 밤새 깨지 않고 최소 7시간 이상 충분히 잠을 자는 것이 권장된다.

안면홍조한의원 한국한의원 김기범 원장은 “안면홍조를 더욱 효과적으로 관리하려면 구체적인 원인을 파악하는 것이 중요하다. 한의학에서는 안면홍조가 얼굴에 과도하게 쌓인 열기로 인해 나타나는 증상으로 본다. 따라서 신체 내부에서 열이 과도하게 축적되는 원인을 찾아 이를 해소하는 것이 안면홍조 치료의 기본이다”고 강조했다.

또 안면홍조는 다른 피부질환과의 구별도 중요하다. 특히 주사피부염과 안면홍조는 외관상 비슷하지만 원인과 특징이 뚜렷이 다르다. 안면홍조는 얼굴의 말초 혈관 확장으로 인해 피부가 붉어지고 열감이 있으며, 피부를 시원하게 하면 증상이 다소 완화된다.

하지만 주사피부염은 피부 방어력이 떨어지면서 염증과 함께 발진이 생기는 특징이 있다. 특히 피부에 닿는 물 온도나 화장품 등 외부 자극에 민감한 반응을 보인다. 도봉구 한국한의원 측에 따르면 이러한 차이를 명확히 구분하여 치료를 시행한다. 안면홍조의 경우 얼굴 피부가 붉어지고 열이 나는 현상의 원인을 찾는 것이 먼저 이루어진다. 예컨대 심장의 기능 이상이 원인일 때에는 수면 부족, 눈 떨림, 목과 어깨의 긴장과 통증, 근육 두통, 안구건조 등 다양한 동반 증상이 나타날 수 있다. 특히 충분한 수면을 취하지 못하면 다음 날 홍조 증상이 심화될 가능성이 있다.

갱년기 여성에서 자주 나타나는 안면홍조의 경우도 원인을 잘 파악해야 한다. 갱년기 증상은 일반적으로 열감, 발한, 피부 건조함, 수면 장애, 질염, 신체 통증, 정서 변화 등 다양한 증상이 동반된다. 한의학에서는 이러한 갱년기 증상의 원인을 신장 기능의 저하로 본다. 신장 기능 저하는 몸의 기력을 떨어뜨리고, 어지러움, 탈모, 기억력 감퇴, 관절 통증 등 다양한 문제를 유발할 수 있다. 이 경우 신장의 기능을 회복시키는 갱년기한의원 한약치료를 통해 안면홍조를 포함한 다양한 증상들을 한 번에 관리할 수 있다.

안면홍조 증상이 비슷해 보여도 개인마다 원인이 다를 수 있으므로 정밀한 진단 과정이 필수적이다. 진단 후에는 개개인의 체질에 따라 적절한 한약을 처방하여 증상을 개선한다. 예를 들어 태음인에게는 천문동을, 태양인에게는 어성초, 소양인에게는 치자, 소음인에게는 대조를 사용하는 등 체질에 따라 한약재 선택이 달라질 수 있다.

김기범 원장은 “각자의 체질과 증상에 맞는 체질 한약 처방을 통해 오랫동안 지속된 안면홍조 증상도 충분히 개선될 수 있다. 또한 한의원에서는 피부 표면뿐 아니라 신체 내부의 원인을 조절하여 보다 장기적으로 증상을 완화시킬 수 있도록 치료 과정을 설계한다. 따라서 안면홍조로 고민하고 있다면 정밀한 진단과 개별화된 치료 접근법을 제공하는 한의원을 찾아 상담을 받아보는 것을 권한다”고 전했다.