후코이단의 건강 성분에 대한 관심이 날로 높아지고 있다. 면역, 항암, 항바이러스 등 다양한 효능에 대한 논문들이 전세계적으로 2,100여 편에 이를 정도로 많은 관심을 보이며 현재 미국, 남미, 유럽을 포함하여 호주, 일본, 한국, 러시아, 중국 등 세계 여러 나라에서 연구가 진행 중이다.

후코이단은 후코스, 만노스 등의 단당체와 황산기가 결합된 다당체를 통칭하며, 주로 해조류 중에서도 갈조류인 미역, 다시마, 톳, 모즈쿠, 블래더랙 등에서만 추출이 된다. 1913년 스웨덴 웁살라대학 요한 해럴드 킬린(Johann Harald Kylin) 교수에 의해 처음 발견되었다.

그런데, 후코이단의 효능은 어떤 갈조류에서 추출했는가에 따라 다를 수 있다. 갈조류의 종류에 따라 후코스, 만노스, 자일로스 등의 단당체 종류가 다를 수 있고, 황산기의 양 또한 다르기 때문에 효능도 각기 다를 수 있는 것이다.

미역에는 뿌리에 가까운 줄기 부분을 미역귀라고 하는데 이 미역귀 부분에만 후코이단이 집중되어 있으며 황산기가 34% 이상 함유되어 있다. 모즈쿠(큰실말)는 세계 장수 지역인 오키나와 사람들의 장수 비밀로 알려져 있고 다른 후코이단에 비해 특별한 효과가 있는 것으로 발표되고 있다. 미역귀보다 황산기는 적지만 다당체의 성분이 다양하여 갈락토스, 만노스, 키실로스, 후코우스 등 보다 많은 다당체와 황산기가 연결된 구조다. 블래더랙 (후쿠스)의 경우 유럽에서 많이 알려진 갈조류로서, 1913년 킬린 교수가 발견한 세계 최초의 원조 후코이단이다. 주로 태평양, 대서양, 발틱해 서쪽, 북해 연안 등에서 자라며 특히 여성 건강 관련 및 항산화 작용에 뛰어난 것으로 보고되고 있다.
따라서 한 종류의 후코이단이 함유된 경우보다 2가지 또는 3가지 종류의 후코이단이 믹스된 제품이 효능 면에서 더 좋을 수 있다.

캘리포니아에 위치한 후코이단 전문기업 네이쳐메딕(NatureMedic)사는 후코이단을 여러 종류 믹스한 복합 후코이단으로 잘 알려진 브랜드이다. 네이쳐메딕 AHCC강화 후코이단 (NatureMedic Fucoidan powered with AHCC®)은 고순도 미역귀와 모즈쿠 후코이단이 복합되어 있으며, 네이쳐메딕 후코이단 3-PLUS (NatureMedic Fucoidan 3-PLUS)은 고순도 미역귀, 모즈쿠, 후쿠스, 3가지 후코이단이 복합되어 있다.

특히 미역귀와 후쿠스 후코이단은 미국 농무부(USDA)의 유기농 인증을 받은 최고 품질의 고순도 후코이단을 사용한다. 후코이단 구입 전 제품에 대한 확인 및 비교를 할 수 있도록 네이쳐메딕사에서는 샘플도 제공하며, 본사홈페이지를 통해 신청이 가능하다.