생선과 어유 속 합성물, 동물실험에서 백혈병 재발 없이 완치

펜실베이니아 주립대학 연구진은 어유에서 백혈병 줄기세포를 표적으로 죽이는 합성물을 생산해냈다고 한다. 이런 발견으로 혈액암을 보다 효과적으로 치료할 수 있는 새로운 치료제가 개발될 수 있을 것으로 예상된다.

이들 연구진은 생선과 어유 속에 들어 있는 오메가-3 지방산에서 생산해낸 합성물이 동물실험에서 백혈병을 재발없이 완치하는 것을 발견했다. 그 합성물이 D12-PGJ3으로 만성골수성 백혈병(CML)의 줄기세포를 표적으로 삼아 죽이는 것을 드러났다고 한다.

펜실베이니아 주립대학 수의학과의 면역학/분자독성학 부교수인 프랍후는 이전의 연구에서 지방산이 심혈관계와 뇌 발달 특히 유아의 뇌 발육에 도움이 되는 것으로 드러났다고 한다. 그런데 이들 연구진은 오메가-3의 일부 대사 산물이 동물에서 백혈병을 유발하는 줄기세포만 선별적으로 죽이는 능력이 있는 것을 밝혀냈다.
프랍후는 동물실험에서 재발 없이 백혈병이 완전히 완치가 된 것이 중요하다는 입장이다. 이들 연구진은 이 합성물이 실험동물의 비장과 골수에 있는 암을 유발하는 줄기세포를 죽인다고 밝히고 있다.

구체적으로 이 합성물은 백혈병 줄기세포 속에서 정해진 절차에 따라 세포를 소멸시키는 유전자를 활성화시킨다. 줄기세포가 분열해서 더 많은 암세포를 생산해내고 또 더 많은 줄기세포를 만들어내기 때문에 백혈구의 암인 백혈병의 줄기세포를 죽이는 것이 중요하다.

현재 만성골수성 백혈병을 치료하는 방법은 백혈병 세포의 수를 억제해서 환자의 수명을 연장하는 것이다. 그러나 이런 치료방법으로는 백혈병 줄기세포를 표적으로 치료할 수 없기 때문에 백혈병을 완전히 완치할 수는 없다.

어유는 천연물질로 그런 천연물질에서 추출한 합성물로 백혈병을 완치할 수만 있다면 더 바랄 것이 없을 것이다.

출처: S. Hegde et al., "Δ12-prostaglandin J3, an omega-3 fatty acid?derived metabolite, selectively ablates leukemia stem cells in mice" Blood 2011 118:6909-6919.