꽃이 진 자리에는 자주색 선인장 열매가 열린다. 이 열매들은 11월 초부터 수확돼 각종 웰빙식품 원료로 쓰인다.
남해의 ‘손바닥 선인장’인 남해백년초가 인기 건강식품으로 자리를 잡아가고 있다. 식이섬유, 비타민C, 플라보노이드, 칼슘 등 함유량이 엄청나 특히 변비로 고생하는 사람들 중 아침 식사 전이나 취침 전에 열매를 직접 갈아 마시는 사람들이 많다. 선인장(仙人掌)은 박토에서도 오래 사는 풀이라고 해서 백년초(百年草), 또는 제왕처럼 위엄이 있다고 해서 패왕수(覇王樹)라는 명칭으로도 불린다.
다년초 식물인 ‘손바닥’을 열매나 줄기를 공복에 갈아 마시면 변비•이뇨•장운동 활성화와 화상치료 등에 효과 있는 민간요법으로 오래 전부터 구전되고 있다.
한방에서는 신경성통증 치료와 건위•자양•강장제로, 소염•해독제로, 급성유선염 및 이질 치료제 등으로 이용되고 있다.
중약대사전(中藥大辭典)에는 기의 흐름과 혈액순환을 좋게 하고 열을 식히고 독을 풀어주며 심장과 위의 통증 치료, 이질, 치질, 해열, 천식, 수면부족, 가슴 두근거림 등에 효과가 커 열매와 줄기 100g 정도를 즙을 내 복용하면 효과를 볼 수 있다고 한다.
본초강목, 상용중초약수책, 영남체약록, 신평•몽고약전, 본진민간초약 등 한방서에도 당뇨와 성인병에 선인장 즙을 매일 마시면 근골을 굳게 하고 불로장생하며, 백일해•늑막염•부스럼•종기•신경통•관절염•갑상선•장염•냉증•수종•화상 등에도 큰 효능을 나타낸다고 기록돼 있다.
●질병 예방과 치료에 탁월한 ‘기적의 만병통치 식물’
한국식품개발연구원과 서울대•경희대•경성대 연구팀의 선인장 열매와 줄기에 대한 약리 효능시험 결과도 눈 여겨 볼 만하다.
농업기술센터와 한국식품개발연구원이 손바닥 선인장의 효능에 대해 공동으로 연구한 결과, 변비예방과 장운동 활성화에 도움이 되는 식이섬유 함유율이 30%로 곡류(1.19∼10.35%)나 신선 채소류(0.99∼7.42%), 과실류(0.19∼2.19%)에 비해 훨씬 높은 것으로 나타났다.
비타민C도 알로에에 비해 5배 넘게 들어있고 노화억제와 항암 등에 효과가 있는 페놀성물질과 플라보노이드도 5% 정도 함유돼 율무(0.19%)나 표고버섯(0.21%), 칡뿌리(2.21%), 생강(1.67%), 호두(2.06%)에 비해 훨씬 높은 것으로 분석됐다.
또 선인장 줄기에는 뼈와 치아 구성에 필요한 칼슘이 감, 다래, 딸기 등에 비해 무려 400배가량 들어있어 임신기나 갱년기, 성장기 기능식품으로 안성맞춤이며, 선인장 꽃에서 채취한 꿀도 일반 잡화꿀에 비해 칼륨이 4.4배나 많고 리보플라빈(비타민B2)은 무려 37배, 티아민(비타민B1)은 2배, 나이아신은 5배가량 높아 식욕감퇴나 근육경련, 과음시 복용하면 큰 효과를 볼 수 있다는 연구결과까지 나왔다.
서울대의 ‘호흡기와 위염 및 위궤양에 대한 효과연구’에서는 천식에 대해 현저한 이완작용을 보였고, 항위염 효과도 대단한 것으로 확인됐다. 경희대의 ‘항당뇨병 효과연구’에서는 식후 혈당치를 감소시켜 당뇨병에 의한 각종 합병증의 예방적 치료제로 사용될 수 있다는 판정이, 경성대의 ‘항동맥경화 작용 연구’에서는 열매에서 고지혈증 개선효과가 뚜렷한 것으로 밝혀지는 등 그야말로 ‘기적의 만병통치 식물’이라고 해도 손색 없을 정도다.
●두부•식초 등 기능성식품에서 •화장품•미용팩 등 미용제품까지 등장
손바닥 선인장이 인기를 끌면서 선인장을 원료로 하는 가공업체도 전국적으로 기하급수적으로 늘어났다. 제주지역은 10개 업체는 대부분 차•비누•분말 등을 만들어 관광객들에게 팔거나 일본으로 수출하고 있다. 남해지역은 선인장 농축액에서부터 두부•식초•막걸리 등 다양한 제품들이 생산되고 있다.
손바닥선인장은 약 200년 전 남해안에 떠밀려온 것이 자연 서식하면서 군락을 이루기 시작했다. 지난 76년 9월 제주도기념물 제35호로 지정된데 이어 2001년 9월에는 월령리 자생지가 천연기념물 제429호로 지정, 보호되고 있다. 남해지역은 “동방 서불이 이곳을 지나다”라는 의미의 ‘서불과차’의 불로초에 얽힌 전설이 전해오고 있다. 불로초를 찾아 남해까지 오게 되었는데 남해 금산과 거제 해금강 일대는 희귀한 약초가 많았다 한다. 그 약초가 남해백년초라는 것.
진시황제의 명령에 따라 이곳 금산에서 한동안 수렵 등으로 즐기다가 떠나면서 자기들의 발자취를 후세에 남기기 위해 이러한 문자 또는 그림(상형문자)을 새겼을 것으로 추정 한다. 실제 남해에는 문자, 혹은 문양을 새긴 화상문자 바위가 6곳이나 발견되었다. 이렇듯이 ‘동방의 불로초’라 불리는 백년초가 우연은 아니다.
예로부터 100년 이상 오래 사는 식물 또는 백 가지 병을 다스린다 하여 백년초(百年草)라 불리는 선인장은 5∼6월쯤 우리가 흔히 잎으로 알고 있는 줄기 위쪽에 직경 2∼3㎝ 되는 노란 꽃을 피우며 11월부터 이듬해 3월까지 자주색 열매를 수확한다.
한동안 민간 약용으로 소량 재배되다 지난 96년부터 웰빙식품으로 본격 재배되기 시작했다. 재배지는 제주 한림읍 월령리 등 380여 농가가 199㏊에서 재배되고 있으며 남해군에 20여 농가가 33000㎡(약 1만평) 농지에서 약 1000톤을 해마다 생산하고 있다.
■ 발효액기스나 백년초사이다를 만들어 드세요
백년초는 비료와 농약을 싫어하는 ‘자생 무독식물’로 인체에 해가 없어 가정에서 생즙, 발효주, 사이다, 차, 음료, 농축액, 배숙, 요플레, 나막김치, 잼, 술, 샐러드 등 여러 가지로 쉽게 만들어 먹을 수 있다. 생즙으로 먹고 싶을 때는 열매를 씻어 물기를 뺀 다음 3∼5개 정도를 사이다 또는 물 한컵 정도와 함께 믹서기에 갈면 되는데 기호에 따라 꿀이나 포도 등을 첨가해도 좋다.
발효액기스는 깨끗이 씻은 열매를 가로로 3등분 한 후 흰 설탕을 1대1 비율로 2∼3일간 재운 다음 우러나온 액을 짜서 보관했다가 생수와 1대1 비율로 섞어 마시면 백년초차가 된다. 음료로 마시고 싶으면 선인장 열매 10개 정도를 반씩 잘라 1.5∼2ℓ들이 사이다를 부어 하루 정도 보관하면 고혹적인 붉은 체리빛깔을 내는, 연한 젤리 타입의 백년초사이다 음료가 완성된다. 물 3ℓ에 선인장 열매 1㎏ 정도와 대추•생강•감초•꿀 등을 넣고 달여먹는 방법도 있다.
자료 및 레세피 제공 남해백년초 www.namhae100.com 055-862-3312
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