암이란 무엇인가?
암은 악성종양이라고도 불리는 심각하고 치명적인 악성 질환으로서 현대 의학으로는 치료가 어려운 질병이다. 또한 세계적으로 가장 많은 수의 사망자가 발생하는 질환도 암이다.

정상적인 세포는 인체 내의 필요에 따라 서로 반응하고 발전하다. 그러나 암세포는 정상적인 세포가 가지고 있는 규칙성이 없는, 인체에 치명적인 변성세포이다. 이것은 성장 속도가 빠르지만 불규칙하고, 인체 내의 영양 성분을 모두 소모시켜 인체기관의 정상적 기능과 조직구조를 파괴시킨다.

암 발생 원인

유전적 요소
만약 제1세대가 암에 걸린 적이 있으면, 제2세대가 암에 걸릴 확률은 상대적으로 높아진다. 암은 어떤 유전자를 토대로 여기에 후천적인 요인과 환경의 자극을 받아 걸리게 된다. 제2세대에서 유전되는 것은 암 세포가 아니라 암에 걸리기 쉬운 유전자이며 이런 유전자를 가진 사람은 다른 사람에 비해 암에 걸릴 확률이 높다.

화학물질과 복사선

여과성 바이러스
최근 분자 생물학의 진보와 더불어 여과성 바이러스와 암을 유발하는 인자 사이에 일정한 관계가 있음이 밝혀졌다. 여과성 바이러스가 기존의 발암 유전자 염색체에 끼어 들어가서 암 유발 유전자 mRNA를 생성하여 암세포를 만들어낸다.

면역시스템 실조
사람 몸에는 면역시스템이 있어서 암세포가 생기면 백혈구와 거식세포를 만들어 암세포를 공격한다. 그러나 면역기능이 여러가지 원인으로 파괴되면, 경보시스템이 효력을 잃게 되어 유해 요소를 식별해 내지 못하게 되어 암세포가 계속 자라게 된다.

*다음 회에서는 암 치료요법에 대한 내용이 이어집니다.