운지(雲芝)의 기원은 구멍장이버섯과 (Polyporaceae)의 진균인 구름버섯 Coriolus Versicolor (LINNE) FR. 의 자실체이며, 형태는 가죽질이고 돌려나며 자루가 없고 층층이 무리를 지어 겹쳐져 난다. 마치 구름처럼 뭉쳐서 난다고 하여 한자로 구름운, 버섯지 즉 운지(雲芝)라고 부른다. 또는 ‘구름버섯’이라고 부른다. 흑색에서 남흑색, 구름무늬는 회색, 황갈색, 암갈색, 흑갈색, 흑색 등이 있다.
야생 운지는 삼림의 고목에서 기생하며 단백질, 지방, 다당체와 여러 가지 아미노산과 미량원소가 풍부한 식물로서 오랜 전부터 소중하게 다루어진 약용 진균류이다.
1970년 대에 일본의 과학자가 여러 가지 약재를 연구하는 과정에서 운지의 악성 종양 억제 효과를 발견하게 되었고, 나아가 대규모의 임상실험을 통해 운지 중의 운지 다당체와 기타 유효물질이 동물의 면역시스템을 자극하여 임파구의 수량을 증가시키며, 환자의 치료과정에서의 부작용을 완화시키고 면역능력을 강화시켜서 환자의 생존율을 향상시킨다는 것을 발견했다.
이와 같이 운지는 이미 면역 증강 효과가 있는 것으로 증명되었으며, 복용이 편리하고 아무런 부작용이 없어 일본에서는 운지 섭취와 수술, 화학요법과 전기요법을 병행하는 것이 암 치료의 주요 수단이 되고 있다.
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